“Words of Love” es una canción de Buddy Holly, grabada el 8 de abril de 1957 en los estudios de Norman Petty en Clovis, Nuevo México, y publicada el 20 de junio de ese mismo año como single a través de Coral Records. La cara B era “Mailman, Bring Me No More Blues”. Holly la compuso y Petty la produjo.
La grabación destaca por su técnica de producción: en una época en que el doblaje de voz era una práctica casi inexistente en el rock and roll, Holly grabó por separado cada parte vocal y las superpuso sobre la pista base, creando un dueto consigo mismo. Para lograr el resultado deseado, era necesario que cada toma encajara con la anterior y que el ingeniero equilibrara los niveles de forma que ambas voces sonaran idénticas. El resultado es una canción de amor lenta y armónica, construida sobre guitarras tintineantes y esas dos voces entrelazadas, que contrasta con la energía frenética de sus otros singles de 1957.
Como single propio, “Words of Love” pasó desapercibido: fue eclipsado por la versión que grabó el grupo vocal The Diamonds para Mercury Records, publicada casi simultáneamente. Sin embargo, la canción supuso el primer éxito de Holly como compositor. La editorial Peer-Southern se encargó de ofrecerla a otros artistas, y fue a través de esa circulación como llegó a oídos de los jóvenes músicos británicos que en pocos años protagonizarían la Invasión Británica.
The Beatles la incluyeron en su repertorio del Cavern Club hacia 1961 y la grabaron en octubre de 1964 para el álbum Beatles for Sale, con John Lennon y Paul McCartney compartiendo la voz principal y George Harrison haciendo la armonía. Lennon había declarado que Holly fue el primer músico que les llamó la atención “porque podía tocar y cantar al mismo tiempo”.
Buddy Holly empezó a actuar en dúo con su amigo Bob Montgomery siendo adolescente. En 1956 firmó con Decca Records, que en un error mecanográfico escribió su apellido como “Holly” en el contrato, y esa ortografía quedó para siempre. Insatisfecho con el control creativo que le dejaban en Nashville, se orientó hacia los estudios de Norman Petty en Clovis, donde grabó la maqueta de “That’ll Be the Day” con su nuevo grupo, The Crickets. Le siguió “Peggy Sue”. Holly murió el 3 de febrero de 1959 en el accidente de avión en Iowa que también se cobró la vida de Ritchie Valens y de J. P. ‘The Big Bopper’ Richardson.
La canción ha contado con versiones de, entre otros, The Beatles, The Diamonds, Patti Smith, Jeff Lynne, Bobby Vee, Mike Berry, Albert Lee, Pat DiNizio, Shoes, The Pete Best Band, Jessica Lee Mayfield, Billy Swan, Dick Rivers o, en España, Los 007.
Esta sería la traducción de su letra:
“Mantenme cerca y dime cómo te sientes
Dime que el amor es real.
Susúrrame palabras de amor delicadas y verdaderas.
Querida, te amo.
Déjame oírte decir las palabras que espero escuchar
Querida, cuando estás cerca.
Susúrrame palabras de amor delicadas y verdaderas.
Querida, te amo”.
EL ORIGINAL
MICKEY & SYLVIA: Love Is Strange
El parentesco entre “Words of Love” de Buddy Holly y “Love Is Strange” de Mickey & Sylvia ha sido señalado por críticos e historiadores del rock and roll clásico desde décadas. Ambas canciones comparten una misma textura sonora: tempo lento, guitarra con un riff característico en primera línea y una voz o voces que se superponen con una calma inusual en el rock and roll de 1957.
La cercanía entre los dos singles es especialmente llamativa si se tiene en cuenta que Holly grabó “Words of Love” en abril de 1957, apenas unos meses después de que “Love Is Strange” empezara a sonar con fuerza en las radios estadounidenses. Holly nunca hizo declaraciones públicas sobre la similitud, aunque sí grabó su propia versión de “Love Is Strange” en 1959, poco antes de morir, una grabación que se publicaría de forma póstuma.
“Love Is Strange” fue grabada el 17 de octubre de 1956 y publicada en noviembre de ese año por Groove Records, sello subsidiario de RCA Victor. La producción corrió a cargo de Bob Rolontz. En los créditos figure como autora Ethel Smith, que era el nombre de la esposa de Bo Diddley, lo que se interpreta como que la canción fue compuesta por Diddley pero registrada a nombre de su mujer, práctica habitual en la industria discográfica de la época para ocultar ingresos a Hacienda o para distribuir regalías dentro del núcleo familiar. Sylvia Robinson, sin embargo, siempre sostuvo que ella y Mickey Baker escribieron la letra.
La historia del riff que define la canción es más complicada aún. El guitarrista Jody Williams -nacido Joseph Leon Williams el 3 de febrero de 1935 en Mobile, Alabama, y criado en Chicago- había creado ese gancho de guitarra para el single “Billy’s Blues” de Billy Stewart, publicado en 1956 por Argo Records. Mickey Baker lo escuchó a Williams en un concierto en el Teatro Howard de Washington D.C. y lo incorporó a la grabación de “Love Is Strange” sin acreditarle. Chess Records, el sello de Williams, litigó durante cuatro años por el asunto, pero Williams no recibió ni crédito ni compensación económica. “Me robaron”, declaró años después al Grand Rapids Press. Desilusionado con la industria musical, Williams abandonó la música a finales de los sesenta y trabajó como ingeniero técnico para Xerox durante más de veinticinco años. Regresó a los escenarios en el año 2000 e ingresó en el Blues Hall of Fame en 2013. Murió en 2018.
Mickey & Sylvia eran el dúo formado por el guitarrista Mickey Baker y la cantante Sylvia Vanderpool. Baker, nacido en Louisville, Kentucky, era un músico de sesión muy solicitado en Nueva York; Vanderpool era una de sus alumnas de guitarra. Inspirados por la pareja formada por Les Paul y Mary Ford, decidieron grabar juntos. Su primer single de importancia fue “I’m So Glad” para Rainbow Records en 1955. Al año siguiente firmaron con Groove Records y grabaron “Love Is Strange”.
En 1958, Vanderpool abandonó el dúo para seguir una carrera en solitario. Se casó con Joseph Robinson en 1959 y, ya como Sylvia Robinson, alcanzó otro éxito con “Pillow Talk” (1973) antes de cofundar Sugar Hill Records, el sello que en 1979 publicaría “Rapper’s Delight” de The Sugarhill Gang, uno de los primeros singles de rap en llegar al gran público. Baker siguió su camino como guitarrista de sesión y se trasladó a Francia en 1965, donde vivió hasta su muerte en 2012.
“Love Is Strange” ha contado con versions de, entre otros, The Everly Brothers, Bo Diddley, Sonny & Cher, Jackson Browne, Chubby Checker, Paul McCartney con Wings, The Crickets, Peaches & Herb, Kenny Rogers, Buck Owens, Steve Miller Band, Dolly Parton, Everything but the Girl, Connie Francis, Bobby Vee, Roky Erickson o Johnny Thunders con Patti Palladin.
Esta sería la traducción de su letra:
“El amor
El amor es extraño
Mucha gente
Se lo toma como un juego
Una vez que lo pruebas
Ya no quieres dejarlo, no, no
Cuando lo has probado
Te encuentras en un lío terrible
Mucha gente
No lo entiende, no, no
Creen que amar
Es tener dinero en la mano
Tu dulce amor
Es mejor que un beso
Cuando te vas
Echo de menos tus dulces besos
Sylvia
Sí, Mickey
¿Cómo llamas a tu chico?
Ven aquí, chico
Y si no responde
Oh, chico
Y si sigue sin responder
Simplemente digo
Cariño, oh, cariño
Mi dulce cariño, tú eres el único
Cariño, oh, cariño
Mi dulce cariño, tú eres el único”.