LA POSIBLE COPIA
KENDRICK LAMAR: I Do This
“I Do This” es una canción del rapero de Compton Kendrick Lamar, publicada como parte de su EP homónimo a través de Top Dawg Entertainment el 31 de diciembre de 2009, como descarga digital gratuita. La canción cuenta con la participación del también rapero de TDE Jay Rock y fue producida por Sounwave.
Este EP supuso un punto de inflexión en la carrera de Lamar: fue su primer proyecto publicado bajo su nombre real, ya que hasta entonces había lanzado sus mixtapes bajo el alias K-Dot. Se trataba de una declaración de intenciones artísticas. A diferencia de sus trabajos anteriores como K-Dot, en los que empleaba instrumentales ajenos comunes en el circuito del hip-hop, aquí se rodeó de productores como Sounwave para construir un sonido propio, más ambicioso y cohesionado.
En “I Do This”, Sounwave edificó el instrumental sobre la introducción de “Don’t You Want to Stay” de Bill Withers, tomando prestada su característica melodía de apertura y empleándola como base a lo largo de toda la canción. La muestra aparece desde los primeros segundos y se mantiene de fondo durante toda la pista, mientras Kendrick y Jay Rock rapean encima proclamando su determinación de triunfar en la música.
El EP fue distribuido gratuitamente a través de plataformas de mixtapes como DatPiff. Aunque nunca fue un lanzamiento comercial convencional, con el tiempo también quedó disponible como bonus track en Overly Dedicated, el mixtape que Lamar publicó en 2010 a través de iTunes, lo que añadió un componente comercial al asunto que más tarde tendría consecuencias legales.
EL ORIGINAL
BILL WITHERS: Don’t You Want to Stay
En abril de 2016, cuando Kendrick Lamar era ya uno de los raperos más celebrados del mundo -había ganado varios premios Grammy por To Pimp a Butterfly-, recibió una demanda judicial relacionada con aquella canción grabada siete años antes, cuando era un joven desconocido del barrio de Compton.
La demanda fue presentada en un tribunal federal de California por Mattie Music Group (MMG), empresa que afirmaba ser titular de los derechos de “Don’t You Want to Stay”. La acusación era contundente: según los documentos legales presentados, “I Do This” no era más que la música de Withers con nuevas letras de rap encima, sin que se hubiera creado ninguna música nueva. El argumento de la demandante iba incluso más allá del concepto habitual de sample: no se trataba, alegaban, de una muestra parcial de la canción original, sino de una copia directa y completa de su música.
Junto a Lamar, también fueron nombrados como demandados su sello Top Dawg Entertainment (TDE) y su propietario, así como Warner Bros. Music. Los demandantes solicitaban una medida cautelar que impidiera cualquier uso posterior de la canción, además de una indemnización por daños y perjuicios de cuantía no especificada.
El caso puso sobre la mesa un debate relevante en el mundo de la música: la extendida creencia de que publicar música en un mixtape gratuito blindaba al artista frente a posibles demandas por infracciones de copyright era, según este litigio, un mito. En términos legales, el uso de un sample es un uso de ese sample con independencia de que la música se venda o se distribuya gratuitamente.
No era la primera vez que Lamar se veía envuelto en disputas legales relacionadas con samples. En 2014, el grupo The Alan Parsons Project le demandó por el uso de su canción “Old and Wise” en “Keisha’s Song (Her Pain)”, incluida en su álbum Section.80 (2011).
Ni Kendrick Lamar ni TDE realizaron declaraciones públicas en respuesta a la demanda. El caso ilustra cómo el éxito posterior de un artista puede convertir trabajos tempranos y casi olvidados -publicados sin ánimo de lucro, en los márgenes de la industria- en focos de conflicto jurídico. Lo que en 2009 pasó inadvertido, en 2016 resultaba suficientemente valioso como para litigarlo.
“Don’t You Want to Stay” es una canción del legendario cantautor soul Bill Withers, publicada en 1975 en su cuarto álbum de estudio Making Music, editado por Columbia Records. La canción fue coescrita por Withers junto a M. Dunlap y R. Jackson, y producida por el propio Withers en colaboración con Larry Nash.
El álbum Making Music representó el debut de Withers en Columbia Records, tras cuatro años publicando en Sussex Records. Supuso una evolución estilística hacia un soul más suave y orquestado, con arreglos más elaborados que sus trabajos anteriores.
“Don’t You Want to Stay” destaca por su llamativa introducción melódica de corte casi barroco, construida en tonalidad menor, que le confiere un carácter elegante e inmediatamente reconocible. Esa introducción, precisa y memorable, fue exactamente el fragmento que décadas más tarde capturó la atención de Sounwave.
Bill Withers es uno de los grandes de la música popular estadounidense del siglo XX. Nacido en Slab Fork, Virginia Occidental, en 1938, llegó tardíamente al mundo de la música -publicó su primer álbum con 32 años- pero se convirtió en un referente del soul y el rhythm and blues con clásicos como “Ain’t No Sunshine” (1971), “Lean on Me” (1972) o “Lovely Day” (1977).