LA POSIBLE COPIA
CYRIL NEVILLE: This Rat Race
“This Rat Race” es una canción del vocalista y percusionista de Nueva Orleáns Cyril Neville, incluida como quinta pista de su álbum Don’t Wait Til I’m Gone, publicado el 29 de mayo de 2026 por Dice Lab Records. Es su primer disco en solitario en varios años, producido íntegramente por el trompetista Shamarr Allen.
En la grabación participan, entre otros, su hermano Aaron Neville, su sobrino Ivan Neville, el guitarrista Leo Nocentelli -compañero de Cyril en The Meters-, el saxofonista Donald Harrison, el trompetista Kermit Ruffins y miembros de la Hot 8 Brass Band.
Cyril Garrett Neville nació el 10 de octubre de 1948 en Nueva Orleáns, el menor de los cuatro hermanos Neville -Art, Aaron, Charles y Cyril-, una de las sagas más importantes de la música popular estadounidense. Su tío George Landry era Big Chief Jolly, líder de la tribu Mardi Gras India Wild Tchoupitoulas, y con él se inició Cyril en el canto y la percusión desde niño.
A los diecinueve años se unió a la banda de su hermano Art, The Neville Sounds, y años después se incorporó a The Meters, el grupo pionero del funk de Nueva Orleáns formado por Art, el guitarrista Leo Nocentelli, el bajista George Porter Jr. y el baterista Zigaboo Modeliste.
Tras la disolución de The Meters, los cuatro hermanos Neville formaron The Neville Brothers, con quienes Cyril grabó y giró hasta 2012. A lo largo de su carrera ha aparecido en grabaciones de Bob Dylan, Robbie Robertson, Edie Brickell, Willie Nelson, Dr. John y The New Orleans Social Club.
Fundó la organización New Orleans Musicians Organized para asesorar a músicos de la ciudad, y tras el huracán Katrina escribió un artículo para CounterPunch titulado “Por qué no voy a volver a Nueva Orleans”, en el que describió la destrucción de la ciudad como un asesinato deliberado. Finalmente volvió, y resiste en Slidell, Luisiana.
Don’t Wait Til I’m Gone es una celebración del legado musical de Nueva Orleans y de la familia Neville. Es también un proyecto familiar en toda regla: el hijo de Cyril, Omari Neville, aparece con su banda The Fuel, y su nieto de diecinueve años, Ari Neville, contribuye la canción “You Hold Me Down”. El propio Allen trajo a su hijo de catorce años Donte a la trompeta, subrayando la profundidad generacional de la música.
EL ORIGINAL
THE IMPRESSIONS: People Get Ready
Tal y como puede apreciarse al escuchar ambas canciones, la cadencia soul-góspel, el tono de resistencia espiritual ante la adversidad y la estructura armónica de “This Rat Race” conectan directamente con la tradición que Curtis Mayfield estableció en “People Get Ready”. La canción fue grabada en los estudios Universal Recording de Chicago en 1964 y publicada como single en enero de 1965 por ABC-Paramount Records.
Cyril Neville ha citado explícitamente a Curtis Mayfield como una de sus influencias cardinales, y la conexión es especialmente audible en el modo en que “This Rat Race” utiliza el mismo tipo de imágenes de tren y viaje espiritual que Mayfield empleó como metáfora de liberación colectiva.
Curtis Mayfield nació el 3 de junio de 1942 en Chicago, en el barrio de Cabrini-Green. Aprendió a tocar la guitarra de forma autodidacta y cantó desde niño en el coro de la Northern Jubilee Gospel Singers, donde conoció a Jerry Butler. Junto a Butler fundó The Roosters, que después pasarían a llamarse The Impressions. Cuando Butler abandonó el grupo en 1958, Mayfield asumió la voz principal y fue consolidando su estilo guitarrístico personal, basado en una afinación abierta en fa sostenido menor que le permitía tocar con los dedos en una posición única que ninguno de sus contemporáneos reproducía exactamente.
Mayfield compuso “People Get Ready” en 1964, en un momento de profunda agitación del Movimiento por los Derechos Civiles. Según contó en diversas entrevistas, la canción le llegó de golpe, casi en estado de trance, mientras meditaba sobre lo que estaba ocurriendo en el país. La imagen del tren que recoge a los justos para llevarlos a un lugar mejor era una metáfora bíblica enraizada en la tradición del góspel afroamericano y en los espirituales de la esclavitud.
Según reconoció el propio Curtis Mayfield, en las notas interiores del recopilatorio Curtis Mayfield & The Impressions, The Anthology, 1961-1977, “la inspiración la saqué de la Iglesia, o de lo que aprendí allí, como que no hay lugar donde esconderse, que es mejor que te subas a bordo y otras imágenes de ese tipo. Debo de haber estado en un estado de inspiración religiosa muy profundo cuando compuse esa canción”.
“No importa el color o la fe que tengas”, declaró a Goldmine en 1997. “Me alegra que la letra pueda tener valor para cualquiera”. Martin Luther King Jr. la nombró el himno no oficial del Movimiento, y la usaba regularmente para iniciar marchas o calmar y consolar a los manifestantes.
La sesión de grabación contó con los Funk Brothers en los instrumentos y con los arreglos orquestales de Johnny Pate -cuerdas en pizzicato, trompas graves- que dieron a la canción su luminosidad característica. La técnica guitarrística de Mayfield en la grabación ejerció una influencia directa sobre Jimi Hendrix, que la citó como uno de sus modelos guitarrísticos de juventud.
Bob Marley escuchaba la canción en Jamaica a través de las emisoras de radio de Miami, y en 1965 incorporó sus versos a “One Love” sin acreditar a Mayfield; en la reedición de 1977 para el álbum Exodus la tituló ya “One Love/People Get Ready” y añadió a Mayfield como coautor.
En agosto de 1990, durante un concierto al aire libre en Brooklyn, un andamio del escenario se derrumbó sobre Mayfield y le dejó tetrapléjico de por vida. Siguió componiendo y grabando tumbado boca arriba, ya que era la única posición en que sus pulmones le permitían proyectar suficiente voz, hasta que falleció el 26 de diciembre de 1999.
Además, contó posteriormente con cientos de versiones hechas por otros artistas, como The Everly Brothers, The Walker Brothers, Vanilla Fudge, Aretha Franklin, The Staple Singers, Dionne Warwick, Curtis Mayfield, Petula Clark, Glen Campbell, Al Green, The Housemartins, Dusty Springfield, John Denver, Ladysmith Black Mambazo, Eva Cassidy, Aaron Neville, The Blind Boys of Alabama, Seal, Ziggy Marley, Jeff Beck o Rod Stewart.
Esta sería la traducción de su letra:
“Gente prepárense, viene un tren
No necesitan equipaje, ustedes solo abórdenlo
Solo necesitan fe para oír los motores tararear
No necesitan billete, solo den gracias al señor.
Gente prepárense, para el tren a Jordán
Recogiendo pasajeros de costa a costa
Fe es la llave, abran las puertas y aborden
Hay esperanza para los más queridos
No hay espacio para los pecadores que dañaran a la humanidad
para salvarse a ellos
Tengan lástima de aquellos cuyas oportunidad escasean
Pues no hay lugar donde esconderse del trono del imperio
Gente prepárense, viene un tren
No necesitan equipaje, ustedes solo abórdenlo
Solo necesitan fe para oír los motores tararear
No necesitan billete, solo den gracias al señor”.