“Boston” es una canción compuesta por Gene Clark, grabada por The Byrds -entonces conocidos como The Jet Set- en los estudios World Pacific de Los Ángeles durante el otoño de 1964, antes de que el grupo firmara con Columbia Records. La grabación fue publicada en julio de 1969 en el álbum Preflyte, una recopilación de maquetas de esa etapa inicial editada por Together Records.
“Boston” es una canción escrita por Gene Clark para dar a la banda algo bailable con lo que llenar sus primeras actuaciones en los clubs de folk de Los Ángeles. No estaba pensada para ser publicada y no formó parte del repertorio oficial del grupo una vez firmaron con Columbia. Con un riff de guitarra característico y una sección rítmica directa, la canción presenta un parentesco evidente con el rockabilly de Sun Records que circulaba por las radios y jukebox de la América rural en la que Clark había crecido.
Gene Clark empezó a componer canciones a los once años y formó su primer grupo de rock a los quince. La música folk, popularizada por el Kingston Trio, le orientó hacia ese género, y en 1962 formó un conjunto llamado los Rum Runners. En agosto de 1963 fue descubierto por los New Christy Minstrels mientras actuaba con los Surf Riders en Kansas City, y grabó dos álbumes con ese grupo antes de trasladarse a Los Ángeles a principios de 1964. Tras escuchar a The Beatles, se convenció de que el futuro estaba en el rock, y fue en esa ciudad donde conoció a Jim McGuinn. Juntos formaron The Byrds, a los que se unieron David Crosby, Chris Hillman y Michael Clarke.
Clark fue el principal compositor del grupo durante su primera etapa, entre 1964 y principios de 1966. A él se deben canciones como “I’ll Feel a Whole Lot Better”, “Set You Free This Time” y “Eight Miles High”. Abandonó el grupo en febrero de 1966 por una combinación de factores: su fobia a volar, que le impedía participar en las giras, el resentimiento de los demás miembros hacia sus ingresos extra por derechos de autor, y las disputas sobre el reparto de voces principales.
Siguió una carrera en solitario, más admirada por la crítica que respaldada por el público, que incluyó álbumes hoy considerados clásicos del country rock, como No Other (1974). Tom Petty grabó su canción “I’ll Feel a Whole Lot Better” para el álbum Full Moon Fever (1989), lo que le reportó a Clark derechos de autor sustanciales en el último tramo de su vida. Murió el 24 de mayo de 1991 en Sherman Oaks, California, a los 46 años, de una enfermedad cardíaca causada por una úlcera sangrante, con la adicción al alcohol y las drogas como factor contribuyente.
Esta sería la traducción de su letra:
“Hoy he hablado por teléfono con mi chica.
Me ha dicho que le gustaría que fuera allí ahora mismo.
A Boston, Massachusetts, donde vive ella.
Tengo que ir allí por el amor que me da.
Cogeré un avión y pronto me habré ido.
Y en poco tiempo estaré en sus brazos.
En Boston, Massachusetts, ella estará allí.
Y estaremos juntos en todas partes.
Verás, me voy porque estoy triste.
Tengo una chica y me muero de ganas de verla.
Verás, no me voy por tu culpa.
Es solo que no soporto quedarme aquí sintiéndome triste.
No puedo seguir así cuando no me gusta esta ciudad.
Me siento muy mal sin tenerla a mi lado.
En Boston, Massachusetts, donde ella vive.
Tengo que ir allí por el amor que me da.
El amor que me da”.
EL ORIGINAL
CARL PERKINS: Matchbox
El parecido entre “Boston” de The Byrds y “Matchbox” de Carl Perkins ha sido señalado por aficionados y críticos desde la publicación de Preflyte. Ambas canciones comparten la energía del rockabilly de Sun Records: un riff de guitarra en primer plano, una sección rítmica directa heredera del boogie-woogie y una voz masculina que narra una situación de abandono o desplazamiento.
Clark, que creció en Missouri escuchando las emisoras de radio de Nashville y los programas de country y rockabilly, conocía bien el repertorio de Sun Records, y “Matchbox” era una de las canciones más reconocibles de ese catálogo. Nunca hubo ninguna reclamación formal ni declaración pública de Perkins o su editorial al respecto.
“Matchbox” fue grabada el 4 de diciembre de 1956 en los estudios Sun de Memphis, Tennessee, producida por Sam Phillips. Se publicó en 1957 por Sun Records como cara B del single cuya cara A era “Your True Love”. Fue compuesta por el propio Perkins, aunque el gancho de piano con el que arranca la canción fue obra del pianista de sesión Jerry Lee Lewis, que también participó en aquella grabación. En aquella misma sesión, Elvis Presley y Johnny Cash también estaban en el estudio, dando lugar a la que se conocería como la “sesión del Millón de Dólares”.
Carl Perkins aprendió a tocar la guitarra con un instrumento casero construido con una caja de puros antes de conseguir una guitarra de segunda mano con las cuerdas rotas, cuya tensión irregular le acostumbró a doblar las notas. Junto a su hermano Jay empezó a tocar en tabernas y programas de radio de la zona de Jackson a finales de los años cuarenta. En octubre de 1954 hizo una audición para Sam Phillips en Sun Records, que le contrató de inmediato.
Su “Blue Suede Shoes”, grabada en diciembre de 1955 y publicada el 1 de enero de 1956, y fue el primer disco de Sun Records en vender un millón de copias. El 22 de marzo de 1956, camino de una actuación en The Perry Como Show de Nueva York que podría haber catapultado su carrera, su coche se salió de la carretera cerca de Dover, Delaware. Perkins sufrió tres vértebras cervicales fracturadas y una conmoción cerebral grave. El conductor de la furgoneta con la que colisionaron murió. Su hermano Jay quedó gravemente herido y murió de un tumor cerebral en 1958. Cuando Perkins salió del hospital, Elvis Presley ya era la estrella del rock and roll que él podría haber sido.
The Beatles grabaron tres de sus canciones -“Matchbox”, “Honey Don’t” y “Everybody’s Trying to Be My Baby”- y los derechos de autor generados por esas versiones le permitieron comprar una granja para sus padres. Ringo Starr cantó “Matchbox” en la sesión del 1 de junio de 1964 para el EP Long Tall Sally, con George Martin al piano y con el propio Perkins como espectador en el estudio. La canción se publicó en el Reino Unido el 19 de junio de 1964.
La letra de “Matchbox” hunde sus raíces en el blues de los años veinte. Perkins afirmó que no conocía el “Match Box Blues” de Blind Lemon Jefferson (1927), una canción musicalmente diferente que comparte el concepto de la cajetilla de cerillas como metáfora del hombre que ha perdido todo. La imagen tiene antecedentes en Ma Rainey (“Lost Wandering Blues”, 1924) y forma parte de un vocabulario del blues rural en el que la pequeñez de la caja de cerillas simboliza el equipaje de quien no tiene adónde ir. En la versión de Perkins, el narrador se pregunta si una cajetilla de cerillas bastaría para guardar toda su ropa: ha sido abandonado y no le queda nada.
Perkins superó el alcoholismo en 1968 tras convertirse al cristianismo. Pasó cerca de una década como parte de la gira de Johnny Cash, para quien escribió “Daddy Sang Bass” (1968). En 1981 grabó con Paul McCartney. Su último gran concierto fue un acto benéfico en el Royal Albert Hall de Londres en septiembre de 1997. Murió el 19 de enero de 1998 en Jackson, Tennessee, a los 65 años, por complicaciones derivadas de varios accidentes cerebrovasculares menores.
Esta sería la traducción de su letra:
“Bueno, estoy aquí sentado preguntándome:
¿Cabrá mi ropa en una caja de cerillas?
Sí, estoy aquí sentado preguntándome:
¿Cabrá mi ropa en una caja de cerillas?
No tengo cerillas, pero me queda un largo camino por recorrer
Soy un viejo chico pobre y estoy muy lejos de casa
Soy un viejo chico pobre y estoy muy lejos de casa
Supongo que nunca seré feliz, todo lo que hago sale mal, sí
Bueno, déjame ser tu perrito, hasta que llegue tu perro grande
Déjame ser tu perrito, hasta que llegue tu perro grande
Cuando llegue el perro grande, dile lo que ha hecho este perrito
Sí, estoy aquí sentado preguntándome:
¿Cabrá mi ropa en una caja de cerillas?
Sí, estoy aquí sentado preguntándome:
¿Cabrá mi ropa en una caja de cerillas?
No tengo cerillas, y me queda un largo camino por recorrer
¡Dale, chico, vamos, vamos!”