LA POSIBLE COPIA
THE PLANETS: A One Minute Silence
“A One Minute Silence” es una pista del álbum Classical Graffiti, publicado en febrero de 2002 por el grupo The Planets con el sello Dramatico, propiedad de Mike Batt, quien había formado la banda. El disco lo grabó con The Planets, que era una banda de crossover clásico que había formado ese mismo año y que debutó como telonera de Deep Purple en su gira británica.
La pista dura exactamente un minuto y consiste en silencio absoluto durante esos 60 segundos. Batt la acreditó en el álbum a dos compositores: él mismo y un tal Clint Cage, seudónimo que había registrado como referencia directa al músico y compositor John Cage.
Mike Batt es compositor, productor y músico. Trabajó como jefe de A&R en la compañía discográfica Liberty antes de crear The Wombles, que en la primera mitad de los años setenta acumuló ocho singles y cuatro discos de mucho éxito en el Reino Unido.
Fuera de ese proyecto, compuso “Bright Eyes”, interpretada por Art Garfunkel para la película Orejas largas (1978) . Colaboró como productor con Steeleye Span y Elkie Brooks, y trabajó con Andrew Lloyd Webber en el tema “Phantom of the Opera”. Desde 2002 dirige el sello Dramatico, con el que lanzó la carrera de Katie Melua, cuyo debut Call Off the Search vendió varios millones de copias.
EL ORIGINAL
JOHN CAGE: 4’33»
La acreditación a Clint Cage fue la chispa que encendió la controversia. La editorial de John Cage, Edition Peters, exigió a Batt el pago de regalías por considerar que “A One Minute Silence” era una copia de “4’33””, otra pieza silenciosa. Batt respondió con una mezcla de ironía y desafío: declaró a la prensa que su pieza de silencio era considerablemente mejor que la de Cage y organizó un duelo público en el que un clarinetista de Edition Peters y él mismo interpretaron simultáneamente sus respectivos silencios.
El caso se resolvió en el verano de 2002 con un acuerdo extrajudicial: Batt entregó un sobre sellado a Nicholas Riddle, director general de Edition Peters, en las escalinatas del tribunal. Los periodistas congregados allí comenzaron a gritar cifras. Cuando alguien mencionó seis dígitos, Riddle asintió, y esa imagen quedó grabada en la memoria colectiva como un desembolso de cientos de miles de libras. Años más tarde, en 2010, Batt reconoció que el juicio había sido un montaje publicitario y que la cantidad real era testimonial.
“A One Minute Silence” remite de forma inequívoca a “4’33”” de John Cage, la pieza más célebre y debatida de la música experimental del siglo XX. Cage la compuso en 1952 para cualquier instrumento o combinación de instrumentos. La partitura indica que el intérprete no debe producir ningún sonido durante sus tres movimientos, cuyas duraciones suman cuatro minutos y treinta y tres segundos. El único material sonoro de la obra es el ruido ambiental del lugar y el momento en que se interpreta.
La idea germinó hacia 1947 y 1948, mientras Cage trabajaba en Sonatas and Interludes para piano preparado. La formuló por primera vez en público en una conferencia en el Vassar College, donde propuso, medio en broma, vender una pieza de silencio a la empresa de música ambiental Muzak.
La concreción definitiva llegó después de dos experiencias que lo marcaron: la visita a la cámara anecoica de Harvard en 1951, donde descubrió que el silencio absoluto no existe -escuchó los sonidos de su propio sistema nervioso y su circulación sanguínea- y el contacto con las White Paintings de Robert Rauschenberg, lienzos en blanco que Cage interpretó como superficies que recogen el entorno, no como ausencias.
La partitura existe en varias versiones. El manuscrito original de Woodstock, de agosto de 1952, indicaba duraciones concretas de treinta segundos, dos minutos y veintitrés segundos, y un minuto y cuarenta segundos, y estaba dedicado al pianista David Tudor, que interpretó el estreno. Ese manuscrito se perdió. Una segunda versión de 1953, dedicada a Irwin Kremen, usaba notación gráfica de espacio-tiempo. La primera edición impresa, de 1960, publicada por Edition Peters, especifica duraciones distintas a las del estreno y admite que estas pueden determinarse por azar.
El estreno tuvo lugar el 29 de agosto de 1952 en el Maverick Concert Hall de Woodstock, Nueva York, durante un recital de piano contemporáneo. Tudor se sentó ante el instrumento, cerró la tapa del teclado al inicio de cada movimiento y la abrió brevemente al final de cada uno, cronometrando las duraciones con un reloj. La reacción del público fue inmediata y airada: muchos abandonaron la sala, convencidos de que Cage se burlaba de ellos. Cage respondió que había sido uno de sus estrenos más exitosos: la lluvia, el viento entre los árboles y el murmullo de la gente habían compuesto una música que el silencio del intérprete había hecho audible.
Cage estudió con Arnold Schoenberg desde 1933. Schoenberg aceptó darle clases gratuitamente tras preguntarle si dedicaría su vida a la música. Estudió con él durante dos años; Schoenberg llegó a describirle como un inventor genial más que como un compositor, calificativo que Cage terminó adoptando para sí mismo. A finales de los años cuarenta estudió filosofía india y budismo zen en las clases de D. T. Suzuki, y hacia 1951 incorporó el I Ching como herramienta de composición por azar. Ese viraje le costó la amistad de Boulez y la hostilidad de Stockhausen, pero resultó enormemente influyente en las generaciones siguientes.
Cage no fue el primero en escribir música silenciosa. Alphonse Allais publicó en 1897 una Marche funèbre formada por siete compases en blanco; Erwin Schulhoff incluyó en 1919 un movimiento de silencio en sus Fünf Pittoresken; Yves Klein compuso en 1949 su Sinfonía monótona-silencio. Cage afirmó no conocer ninguna de estas obras cuando compuso “4’33””, aunque reconoció las deudas con Rauschenberg y con su propia exploración del silencio como material compositivo desde mediados de los años cuarenta.